Efectos del enriquecimiento y la mezcla repetida sobre la resiliencia de los cerdos

La resiliencia, es decir, la capacidad de los animales de verse mínimamente afectados por una perturbación o de volver rápidamente al estado anterior al desafío, puede mejorar con el enriquecimiento, pero verse afectada negativamente por una elevada carga alostática derivada de procedimientos de manejo estresantes en cerdos.

Métodos: Se investigaron los efectos combinados de condiciones ambientales divergentes desde el destete y la mezcla repetida para crear una alta carga alostática sobre la resiliencia de los cerdos. Se expuso a los cerdos a condiciones de alojamiento estériles (sin enriquecimiento) desde el destete o se les proporcionó serrín, juguetes adicionales, acceso regular a una «área de juego» y contacto humano positivo diario. La mitad de los cerdos fueron expuestos a mezclas repetidas y la otra mitad a una sola mezcla al destete. Para evaluar su resiliencia, se estudió la respuesta y la recuperación ante un desafío con lipopolisacáridos y un desafío de frustración. Además, se midieron los posibles indicadores de resiliencia a largo plazo, es decir, los anticuerpos naturales, el cortisol capilar y el crecimiento.

Resultados: Se observaron algunos indicios de respuestas más favorables a los desafíos en los cerdos que tuvieron un contacto humano positivo, como concentraciones más bajas de metabolitos reactivos del oxígeno en suero y un área más pequeña bajo la curva de metabolitos reactivos del oxígeno en suero tras la inyección de lipopolisacáridos. En el desafío de frustración, los cerdos que tuvieron un contacto humano positivo mostraron un menor comportamiento de alerta permanente, huida y otras conductas negativas, una tendencia a una menor área bajo la curva de cortisol salival y un menor nivel de cortisol plasmático 1 h después del desafío. La agresividad no disminuyó a lo largo de las mezclas en los cerdos expuestos a mezclas repetidas y fue mayor en los cerdos alojados sin enriquecimiento en comparación con los cerdos que tuvieron un contacto humano positivo. La mezcla repetida no pareció reducir la resiliencia. Contrariamente a lo esperado, los cerdos expuestos a mezclas repetidas mostraron un mayor crecimiento relativo que los cerdos expuestos a una sola mezcla durante el experimento, especialmente en la semana de los desafíos. Los cerdos expuestos a mezclas repetidas y alojados sin enriquecimiento mostraron una concentración plasmática de cortisol inferior a la de los cerdos expuestos a una sola mezcla y alojados sin enriquecimiento tras el desafío con lipopolisacáridos, lo que puede sugerir que los cerdos expuestos a mezclas repetidas respondieron de forma menos negativa que los cerdos expuestos a una sola mezcla. Los cerdos expuestos a mezclas repetidas y alojados con enriquecimiento mostraron un nivel más alto de anticuerpos IgM que se unen a la hemocianina en comparación con los cerdos expuestos a una sola mezcla y alojados con enriquecimiento y los cerdos expuestos a mezclas repetidas y alojados sin enriquecimiento, y los cerdos expuestos a mezclas repetidas mostraron un descenso más pronunciado de los anticuerpos IgG que se unen a la albúmina sérica bovina que los cerdos expuestos a una sola mezcla. Las concentraciones de cortisol en el pelo no se vieron afectadas por el enriquecimiento ni por la mezcla.

Conclusión: El enriquecimiento no mejoró la velocidad de recuperación de los cerdos a los desafíos, aunque hubo indicios de reducción del estrés. La mezcla repetida, en lugar de una sola mezcla, no pareció agravar los efectos negativos del alojamiento sin enriquecimiento sobre la resiliencia y, para algunos parámetros, incluso pareció reducir los efectos negativos del alojamiento sin enriquecimiento.