La anestesia durante la castración es obligatoria en Alemania. ¿Cómo se está implementando?

Desde el pasado 1 de enero, la castración de lechones en Alemania solo está permitida bajo anestesia general. La nueva normativa permite a los propios ganaderos y a otras personas con conocimientos administrar anestesia general mediante la inhalación de isoflurano.

Para saber más sobre como esta nueva metodología se está implementando en Alemania, el segundo país productor de porcino de la Unión Europea, contactamos con Sven Häuser, Gerente de la División de Ganadería y Operaciones Agrícolas en DLG Competence Center for Agriculture y Gerente del Club Europeo de Productores de Cerdos.

Según Häuser, antes de que se implementaran las nuevas regulaciones, se estimaba que el 5% de los lechones se mantenían intactos, el 5% eran inmunocastrados y el 90% se castraban.

En la actualidad, los productores de lechones en Alemania deben elegir una de las siguientes opciones:

• Cría de machos enteros
• Inmunocastración
• Castración usando anestesia general mediante:
  • Inyección de ketamina / azaperona administrada por el veterinario
  • Inhalación de isoflurano administrado por los ganaderos o por personal capacitado

El método a utilizar debe cumplir con las necesidades de la demanda. Una gran cantidad de cerdos en el sur de Alemania se venden directamente a carniceros que procesan carne de cerdo con una necesidad especial de grasa intramuscular y sin olor a verraco. Las granjas que los abastecen prefieren castrar a sus lechones.

En Alemania existe un “mercado de calidad” que representa el 10% del mercado y cuenta con programas de etiquetado, impulsados ​​por factores como el bienestar animal, y para los que ya se utilizaba el sistema de castración bajo anestesia. El otro "mercado global" constituye el 90% restante.

En relación con el peso medio de sacrificio de los cerdos en Alemania, este ronda los 96 kg y depende más de la situación general del mercado en relación con el nivel de precios.

Con respecto al uso de anestesia con isoflurano (Fig. 1), se estima que actualmente en Alemania el 45% de todos los lechones son castrados usando este sistema. El hecho que la nueva normativa permita a los ganaderos a administrar ellos mismos la anestesia ha aumentado su uso. Pero el aumento también es resultado del apoyo financiero del Ministerio de Agricultura para minimizar los costos de adquisición de los dispositivos de anestesia.

Ventajas y desventajas del uso de la anestesia por inhalación

La capacidad de anestesiar a los lechones con isoflurano permite a los ganaderos realizar el proceso ellos mismos una vez que hayan completado el entrenamiento adecuado. Esta es una de las principales ventajas de este método sobre los otros. La formación comprende un módulo de formación teórico de 12 horas y una fase práctica bajo la guía de un veterinario. Por otro lado, los métodos de anestesia general como las inyecciones con ketamina / azaperona solo pueden ser administrados por veterinarios. Otra ventaja es que el Ministerio de Agricultura brinda apoyo financiero para la compra del equipo, por lo que se reducen los costos de compra. El gobierno financió la compra de dispositivos, dando como resultado que 4.159 productores porcinos de un total de 7.000 explotaciones de madres recibieran estos dispositivos, o sea, alrededor del 60% optaron por implementar este sistema.

La Sociedad Agrícola Alemana (DLG) certificó cinco dispositivos diferentes para anestesia con isoflurano. Los cinco dispositivos están listos para usar con las ventajas y desventajas resumidas para cada sistema proporcionadas por los informes de DLG.

La DLG también ha publicado dos artículos en alemán sobre la castración de lechones con isoflurano o con anestesia inyectable dirigidos a los ganaderos porcinos:

• Castración de lechones bajo anestesia inhalatoria: ¿Cómo optimizo mi flujo de trabajo?
• Castración de lechones bajo anestesia inyectable: ¿Cómo optimizo mi flujo de trabajo?

Dependerá del ganadero y de la estructura de la granja elegir el dispositivo que mejor satisfaga sus necesidades.

En cuanto a las desventajas, se debe tener en cuenta el costo adicional para el productor, que incluye los costos de depreciación y mantenimiento del equipo (costos técnicos) así como los costos por tiempo de mano de obra adicional dedicado a cada lechón, que aumentan debido a que al tiempo dedicado a la castración en sí se suma el tiempo dedicado a manipular la anestesia (transporte hacia y desde la zona donde tenemos el dispositivo para anestesiar, monitoreo de los animales tras la fase de anestesia...) (Tabla 1). Además, solo se pueden tratar de 2 a 4 lechones al mismo tiempo con el mismo dispositivo.

Tabla 1. Costos adicionales de la anestesia con isoflurano en comparación con la castración sin anestesia para diferentes tipos de granjas según su tamaño y ubicación. (Fuente: BLE a partir de datos del "Thünen Working Paper 110")

	Bavaria (n=170 cerdas)	North Rhine-Westphalia (n=350 cerdas)	Schleswig-Holstein (n=850 cerdas)	Saxony-Anhalt/ Thuringian (n=2490 cerdas)
Tiempo adicional (min/lechón)	5,26	5,06	4,96	5,08
Costes técnicos (€/lechón)	0,99	0,44	0,16	0,06
Costes por dosis de producto (€/lechón)	0,48	0,48	0,48	0,48
Costes adicionales debidos al manejo de la anestesia (€/lechón)	3,02	2,61	1,90	1,94

Los productores de Baja Sajonia y Renania del Norte-Westfalia solicitaron un recargo de 4 € por lechón castrado. Según Häuser, en el caso de tener que pagar este recargo, este pago está incluido en el contrato del productor de lechones y de la granja de acabado.

Por otro lado, Alemania importa una gran cantidad de lechones y animales para el sacrificio. Aproximadamente 11 millones de lechones se importan en Alemania cada año: 6 millones procedentes de Dinamarca y 5 millones de los Países Bajos. En cuanto a la cuestión de si las condiciones para la castración en estos países son comparables, según Haüser, las reglas para estos lechones importados son las mismas que para los lechones alemanes, los protocolos y controles aún están en preparación.

En relación con la pregunta sobre una posible influencia de la implementación de este sistema en Alemania sobre los demás países de la UE y de si ve posible algún nuevo reglamento a nivel de la UE a corto-medio plazo, Häuser comenta que si bien es óptimo tener normativas uniformes, no espera una nueva regulación general a nivel de la UE.

A partir del 1 de enero de este año, en Alemania es obligatorio eliminar el dolor de forma eficaz durante la castración. Para evitar posibles desventajas competitivas debido a estos requisitos más estrictos, la ley permitió a los ganaderos realizar esta castración indolora mediante el uso de anestesia con isoflurano y también financió la compra de los equipos necesarios, además de la realización de eventos informativos para los ganaderos y de campañas de comunicación para que los consumidores estén bien informados a la hora de comprar carne de cerdo.