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Varios productos de origen vegetal (hierbas y aceites esenciales) actualmente están siendo utilizados como aditivos sensoriales, ya que pretenden aumentar el aroma y la palatabilidad de los piensos. Además, varias publicaciones indican que ciertos aceites esenciales pueden tener efectos beneficiosos sobre los rendimientos productivos y el estado sanitario de los animales debido a otras propiedades tales como: estimulación de las secreciones digestivas, actividades antimicrobianas, coccidiostáticas, antihelmínticas y antiinflamatorias y propiedades antioxidantes. El objetivo del presente estudio fue evaluar los efectos de 2 productos fitogénicos distintos sobre los rendimientos productivos, la digestibilidad ileal de los nutrientes y la composición de la microbiota intestinal. Los 2 productos fitogénicos utilizados contuvieron distintas mezclas de aceites esenciales (MAE) caracterizadas por mentol (Mentha arvensis), designada como MAE-M, o aldehído de canela (Cinnamomum aromaticum), designada como MAE-C, como componentes principales. Los tres tratamientos consistieron en una ración control, sin la adición de ninguna MAE y raciones suplementadas con MAE-M o MAE-C. La reproducibilidad de los efectos se examinó en 4 ensayos con un total de 300 lechones hembras y machos castrados destetados a los 25 d de edad.
Los aditivos añadidos al pienso no presentaron ningún efecto sobre el consumo de alimento ni sobre la ganancia de peso. Se observaron mejoras (P < 0,05) en el cociente G:C para las raciones suplementadas con MAE-M en 2 de los 4 ensayos, de la misma manera que en los datos combinados de todos los ensayos. Estas mejoras se asociaron con la mayor (P < 0,05) digestibilidad aparente ileal de la PB y de la mayoría de los aminoácidos. El efecto de la MAE-C sobre estos criterios fue intermedio entre el control y la MAE-M. El análisis por PCR en tiempo real del contenido gastrointestinal para 7 grupos de bacterias (Lactobacillus spp., Enterococcus spp., Clostridium coccoides y grupo de C. leptum, Escherichia spp., y E. coli toxin estII) no mostró ningún tipo de cambio por parte de los tratamientos sobre la microbiota gastrointestinal.
Se concluyó que la MAE-M mejoró consistentemente la eficiencia alimenticia de los lechones destetados, que se asoció con la mejora de la digestibilidad ileal de la proteína y los aminoácidos. Sin embargo, se ha podido comprobar que la efectividad de las MAE como aditivos alimenticios difiere considerablemente dependiendo de sus constituyentes.
K Maenner, W Vahjen and O Simon, 2011. Journal of Animal Science, 89(7): 2106-2112. http://dx.doi.org/10.2527/jas.2010-2950