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En la producción porcina, el manejo de los lechones en bandas durante la lactación, debido al aumento del tamaño de las camadas de las cerdas, puede dar lugar a una separación de los recién nacidos de su madre (separación materna neonatal, SMN) temprana e intermitente. Se planteó la hipótesis de que la separación podría afectar al rendimiento del crecimiento cognitivo y la salud de los lechones. Para determinar el alcance del efecto, en este ensayo se utilizaron 12 camadas de lechones cruzados (Large White × Duroc × Min-pig). Los lechones del grupo control (n = 6) recibieron un método de alimentación estándar durante la lactación. Los lechones del grupo experimental (n = 6) fueron sometidos al modelo de separación materna neonatal, en el que las cerdas eran conducidas fuera del recinto con pienso todos los días (8:00-11:00 y 13:00-16:00) a partir del día 7 tras el nacimiento. Durante la separación, los lechones fueron suplementados con leche. Todos los lechones fueron destetados el día 35 de vida. Se observó la agresividad, el juego, el olfateo mutuo y la conducta exploratoria de los lechones en los días 7, 8, 21, 22, 34, 35, 38, 39, 51, 52, 64 y 65 de vida. Los indicadores fisiológicos, como la adrenalina, el cortisol, las interleucinas (IL)-1β, IL-4, IL-6 y el factor de necrosis tumoral (TNF)-α se midieron en el suero los días 35, 38 y 65, mientras que el rendimiento del crecimiento de los lechones se evaluó durante la lactación y 1 mes después del destete.
Los resultados mostraron que la conducta agresiva en el grupo experimental fue significativamente superior en comparación con el grupo control. Las conductas de juego y olfateo mutuo en el grupo experimental fueron significativamente inferiores respecto al grupo control, excepto en los días 38 y 39 de vida. La conducta exploratoria activa en el grupo experimental fue significativamente superior en comparación con el grupo control en los días 7,8, 21 y 22 de vida. La frecuencia de hociqueo ventral en el grupo experimental fue significativamente superior respecto al grupo control, excepto en los días 64 y 65 de vida. En comparación con el grupo control, las concentraciones de epinefrina, IL-1β, IL-6 y TNF-α en los días 35, 38 y 65 de vida aumentaron significativamente en el grupo experimental, mientras que la concentración de IL-4 disminuyó significativamente. En comparación con el grupo control, la tasa de diarrea de los lechones aumentó significativamente en el grupo experimental durante la lactación, el peso al destete disminuyó significativamente y no tuvo ningún efecto significativo sobre el peso al final del ensayo.
En conclusión, la separación materna neonatal temprana e intermitente generó estrés y afectó al rendimiento del crecimiento de los lechones durante la lactación. Sin embargo, la tasa de crecimiento mejoró con medidas compensatorias durante el destete tardío.
Cheng Z and others. Effects of early intermittent maternal separation on behavior, physiological, and growth performance in piglets. Journal of Animal Science. 2023; 101: skad122. https://doi.org/10.1093/jas/skad122