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En su tercer año de vida, la iniciativa African Livestock Productivity and Health Advancement (A.L.P.H.A.) de Zoetis, parcialmente financiada con una subvención de 14 millones de dólares de la Fundación Bill y Melinda Gates, continúa mejorando la salud del ganado e influyendo positivamente en los medios de subsistencia de los ganaderos al facilitarles acceder a medicamentos y servicios veterinarios de calidad, redes de laboratorios de diagnóstico y formación en salud animal en el África subsahariana.
«La salud animal es de suma importancia por su contribución a los objetivos de desarrollo sostenible y a la creación de oportunidades económicas en África», ha declarado Rob Kelly, presidente de International Operations de Zoetis. «Poder acceder a medicamentos y tecnología permitirá a los ganaderos criar animales más sanos, asegurándose de este modo una fuente sostenible de alimentos e ingresos, lo cual es fundamental para el desarrollo económico de la región y el bienestar de sus habitantes».
El África subsahariana no es solo una de las regiones del mundo que más rápido se está desarrollando, sino que también es el lugar donde se encuentran algunas de las cabañas ganaderas más grandes del mundo y donde se da la mayor densidad de productores con la productividad por animal más baja. Debido a la pandemia de la COVID-19, la salud del ganado es ahora más importante que nunca para las comunidades de pequeños productores por la importancia que tiene para garantizar el suministro de alimentos. Esto es especialmente cierto en zonas donde se registra una elevada incidencia de enfermedades tanto en humanos como en animales.
Se han distribuido cientos de millones de dosis de productos de salud animal y se ha ampliado el acceso de los productores a los servicios de diagnóstico
Una de las áreas focales de la iniciativa es incrementar el acceso a una gama más amplia de medicamentos y soluciones de calidad para el tratamiento de enfermedades del ganado. Gracias a una serie de actividades reguladoras específicas, en la actualidad hay 64 nuevos productos veterinarios disponibles comercialmente, que se suman a la cartera de productos de diagnóstico de Zoetis en los países de la iniciativa A.L.P.H.A., lo cual es un componente crucial para el desarrollo sostenible del sector de la salud animal. Desde que la iniciativa se puso en práctica, se han distribuido cientos de millones de dosis de productos de salud animal en dichos países, lo que ha permitido disponer de medicamentos de calidad y ha incrementado la productividad de las pequeñas explotaciones.
En este momento, la iniciativa A.L.P.H.A. ha ampliado y modernizado las instalaciones de nueve laboratorios de diagnóstico distribuidos por Etiopía, Nigeria, Uganda y Tanzania en colaboración con socios estratégicos privados y públicos. Se trata de laboratorios plenamente operativos que dan servicio a las comunidades de productores locales para diagnosticar las enfermedades más comunes de las aves de producción y el ganado vacuno, garantizar que se hace un uso correcto y responsable de los productos veterinarios (lo que contribuye a reducir la resistencia a los medicamentos), mitigar las pérdidas ocasionadas por el uso de tratamientos incorrectos y, en última instancia, salvaguardar los buenos resultados obtenidos por los productores y sus animales. Uno de los criterios empleados para seleccionar socios locales fue su capacidad para ofrecer servicios de diagnóstico sostenibles que no dependieran de futuras ayudas económicas. Se ha iniciado el proceso de preparación de otros seis laboratorios más para que comiencen a realizar diagnósticos en 2020.
Formación continua mediante canales virtuales e inclusión de la mujer
En colaboración con la Universidad de Surrey (Reino Unido), se han realizado estudios en el marco de la iniciativa para determinar las necesidades de formación de los profesionales veterinarios en Etiopía y Uganda con el fin de cubrir las lagunas de su preparación utilizando soluciones personalizadas. Al impartir formación sobre nutrición animal, detección de enfermedades y otras cuestiones de salud animal, la iniciativa A.L.P.H.A. siguió brindando apoyo a la capacitación de las partes interesadas locales mediante cursos destinados a formadores, lo que se ha traducido en la formación de casi 400 000 personas hasta la fecha. Como consecuencia de la pandemia de la COVID-19, los formadores de la iniciativa A.L.P.H.A. han adaptado la formación tradicional a versiones online y seminarios web. «La formación online ha tenido un gran éxito en África subsahariana. Nuestros clientes suelen disponer de smartphones con acceso a plataformas digitales, lo que les ha permitido continuar con su aprendizaje. Recientemente hemos participado en una retransmisión en vivo en Instagram sobre el uso responsable de antibióticos, una iniciativa muy bien recibida por nuestra red, que incluye a jóvenes profesionales», explica el Dr. Adah Ogwuche, veterinario de campo de A.L.P.H.A. Nigeria.
Debido al importante papel que desempeñan las mujeres en las pequeñas explotaciones de la región, en A.L.P.H.A. se trabaja para lograr la igualdad de género y la participación de mujeres en todos los cursos de formación con el objetivo de transformar el sector ganadero y ejercer un mayor impacto sobre la sociedad. Aunque en este momento la presencia de mujeres es del 40 %, nos hemos comprometido a lograr la participación igualitaria en nuestros programas educativos.
Mejora de los protocolos veterinarios sobre la base de LabCards y programas de vacunadores agrupados para establecer prácticas sostenibles
Acabamos de lanzar una nueva aplicación y portal de diagnóstico con el nombre «LabCards» en los países de la iniciativa A.L.P.H.A. que permite realizar un seguimiento detallado sobre el terreno y comunicar rápidamente el resultado de los diagnósticos. La aplicación facilita la recogida de datos de muestras, el procesamiento de los resultados y la comunicación de estos al veterinario o al personal paraveterinario. «En el África rural, la burocracia puede ser complicada y los resultados de las pruebas tardan mucho en llegar. Con LabCards, cuando se realiza un test, los resultados se comparten de inmediato con los veterinarios, que pueden prescribir rápidamente el tratamiento oportuno y hacer un seguimiento de su evolución con el productor. Esta herramienta, que nos gusta describir como “salud animal de bolsillo o en la palma de la mano”, es valiosa para productores y veterinarios, ya que les ayuda a mejorar la gestión sanitaria de la explotación», señala Francis Kalule, director de productos diagnósticos de A.L.P.H.A. Uganda.
Para ampliar el alcance de la vacunación, que previene enfermedades y protege la salud de los animales en general, el equipo de A.L.P.H.A. ha puesto en marcha un programa piloto en Tanzania en el que el personal paraveterinario ayuda a gestionar la formación sobre vacunas, así como su almacenamiento y administración entre los productores de las comunidades. Este nuevo programa de emprendimiento no solo contribuye a reforzar las medidas de bioseguridad en las explotaciones al facilitar el acceso a medicamentos de calidad y experiencia técnica, sino que también promueve el empleo entre los jóvenes. Hasta ahora, más de 100 explotaciones se han beneficiado del programa en Tanzania y está previsto que el modelo se implante en otros países durante 2020.
LabCards y el programa de vacunadores agrupados son la base de los pilares fundamentales de la iniciativa A.L.P.H.A.: Medicamentos y servicios veterinarios, Redes de diagnóstico y Formación y educación. Estos fundamentos marcarán la diferencia para los pequeños productores de Uganda, Nigeria, Etiopía y Tanzania. «Un aspecto singular de nuestra metodología es la perspectiva de la sostenibilidad, que es esencial para promover un cambio de mentalidad en el sector ganadero que lo oriente hacia el emprendimiento y la propiedad. La capacitación de productores y veterinarios es primordial para lograr que el África subsahariana sea capaz de satisfacer las crecientes necesidades de productividad de la región de manera sostenible», concluye el Dr. Gabriel Varga, director regional para el África subsahariana de Zoetis y responsable de la iniciativa A.L.P.H.A.
16 de junio de 2020 – Zoetis
