¿Cómo hacer frente al calor? Parte 1

Cuando las temperaturas son demasiado altas, los cerdos experimentan estrés por calor. Los efectos negativos pueden resultar evidentes, pero también se producen múltiples daños a nivel fisiológico que puede que no se perciban inmediatamente. 

El verano está a la vuelta de la esquina en muchas regiones del mundo, y, lamentablemente, esta es también la época en la que los productores porcinos empiezan a preocuparse por la pérdida de producción y del óptimo estado de salud de los animales debido al estrés por calor. El ITH (índice de temperatura-humedad) es una herramienta bien conocida que tiene en cuenta la temperatura y el nivel de humedad para calcular las zonas de riesgo de estrés por calor en diferentes animales. Este índice es importante porque, con una humedad elevada, incluso temperaturas más bajas pueden dar lugar a estrés por calor. Dependiendo de la humedad, cada 1°C por encima de 25°C reduce la ingesta de alimento de las cerdas en 250-450 g/día. Esto significa que un pico de unos pocos grados puede reducir fácilmente la ingesta de alimento diaria en más de 1 kg. 
 

Efectos más y menos visibles  
 
En comparación con otros animales, los cerdos son más sensibles al estrés por calor. Esto es debido a que los cerdos carecen de glándulas sudoríparas funcionales para regular su temperatura corporal. Además, si bien la genética ha hecho un excelente trabajo permitiéndonos obtener razas con carne más magra, también ha determinado que nuestros cerdos en crecimiento sean aún más sensibles al calor. Las razas de genética moderna tienen una tasa metabólica más elevada y una mayor producción de calor interno. También las cerdas con altos niveles de grasa dorsal son más sensibles al calor. 
 
Cuando un cerdo experimenta estrés por calor, actuará de manera instintiva. Beberá más agua, reducirá la ingesta de alimento (para reducir la producción de calor metabólico), se desplazará a un lugar más fresco en la nave o fuera de ella, presentará una mayor frecuencia cardíaca y, simplemente, no se moverá mucho. Este es un comportamiento natural para refrescarse, pero tiene un efecto negativo directo en los niveles de crecimiento diario en los cerdos de cebo y en la aparición de problemas reproductivos en las cerdas, entre otras consecuencias. Sin embargo, existen también efectos menos visibles que pueden ser igual de perjudiciales para el rendimiento durante la vida de los animales. Se ha comprobado que el estrés por calor influye negativamente en el sistema inmunitario, reduce la salud intestinal (incluyendo un mayor riesgo de síndrome de intestino permeable [leaky gut, en inglés]), disminuye la calidad de la canal en los cerdos de cebo, potencia el estrés oxidativo e influye negativamente en el desarrollo embrionario. 

Es conocido que los animales con estrés por calor experimentan una mayor tasa de estrés oxidativo (lo que implica daños oxidativos en los lípidos, las proteínas y el ADN) debido a la alteración del metabolismo. El estrés oxidativo es un efecto menos visible del estrés por calor. Sin embargo, puede tener unos efectos de gran alcance a diferentes niveles. Por ejemplo, puede influir en el desarrollo temprano de los folículos y la variabilidad de la próxima camada de lechones. También puede afectar negativamente a la salud intestinal debido al insuficiente aporte sanguíneo al intestino durante el estrés por calor. Esto dificulta la correcta absorción de los nutrientes y favorece el desarrollo de síndromes como el del intestino permeable. Además de la pérdida de líquidos corporales, esenciales para el eficiente intercambio de calor en el interior del organismo, la permeabilidad del intestino conduce a la entrada de factores antinutricionales, como micotoxinas y endotoxinas, así como microorganismos patógenos. Todo esto da lugar al inicio de procesos inflamatorios e inmunitarios. 

Dr Stefan Langer,

Director de desarrollo de

negocio, Porcino,

Zinpro Corporation