Efectos del tamaño de grupo y el número de comederos sobre el bienestar

Comparado con grupos pequeños, el alojamiento en grupos grandes ofrece al cerdo más espacio disponible, lo cual da lugar a un aumento del grado de control sobre su microambiente. Para el productor, los grupos grandes necesitan menos divisiones de parques y ofrecen más posibilidades para compartir recursos como comederos y bebederos. Sin embargo, mientras grupos grandes pueden ofrecer ventajas a los animales de alto rango del grupo, pueden existir desventajas importantes para aquellos cerdos que se encuentran más abajo en la jerarquía social y que necesitan competir para tener acceso a los recursos. Este estudio investigó los efectos interactivos sobre el bienestar de la disponibilidad de pienso (una tolva de una plaza para 20 o 10 animales) y el tamaño del grupo (20, 40 o 80 cerdos por parque), con una densidad constante (0,55m2 por cerdo) en parques con suelo con slat parcial. Los grupos con dos plazas para comer por cada 20 cerdos fueron menos activos que grupos con una plaza de comedero por cada 20 cerdos. El número de interacciones agresivas por cerdo al comedero se vio afectado por el tamaño de grupo, sin embargo, descendió con el número de comederos por cada 20 cerdos. El número de lesiones en la piel aumentó con el tamaño de grupo. La ganancia media diaria durante la primera mitad de la fase de engorde se vio afectada de forma negativa por el tamaño de grupo y positivamente por el número de comederos. No se observó ningún efecto en la ganancia de peso posteriormente. La variación en el crecimiento dentro del grupo no se vio afectada por el tamaño de grupo ni por el número de comederos. No se observaron diferencias entre tratamientos en el número de cerdos retirados por motivos de salud. Efectos interactivos de los dos tratamientos se observaron en algunas formas de comportamiento sin embargo no se observaron en ninguna de los variables de rendimiento medidas. Se concluyó que, desde el punto de vista de bienestar, el número de cerdos por comedero debería ser inferior a 20, aunque los niveles de rendimiento parecen ser aceptables con 20 cerdos. Estudios adicionales tendrán que identificar si los efectos del tamaño de grupo en las agresiones entre animales son comunes a todos los sistemas de engorde, o si la presencia de paja puede servir como