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No es extraño encontrar productores que ofrecen a los cerdos la medicación en el agua de bebida durante tan sólo unas horas al día para asegurar de este modo que toman la dosis correcta y que el producto está en perfectas condiciones. Sin embargo, la elección del momento de dicha medicación dependerá de cuál sea el patrón de bebida que tengan los cerdos. Conocer el patrón de comportamiento de los cerdos al beber será pues fundamental para realizar tratamientos eficaces.
Se han realizado numerosos estudios para entender cuál es el patrón de bebida.
Tabla 1. Porcentaje de lechones que visitan el bebedero al menos una vez. Johnson, et al. (2007).
| Día | Cuadra | Nº lechones | Sexo | Tiempo | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 7:00-9:00 (2 h) |
7:00-11:00 (4 h) |
7:00-13:00 (6 h) |
||||
| 1 | 1 | 23 | ♂ | 91 | 96 | 100 |
| 2 | 26 | ♀ | 100 | 100 | 100 | |
| 3 | 23 | ♂ | 87 | 100 | 100 | |
| 4 | 25 | ♀ | 92 | 100 | 100 | |
| 2 | 5 | 25 | ♀ | 100 | 100 | 100 |
| 6 | 24 | ♂ | 79 | 100 | 100 | |
| 7 | 24 | ♀ | 96 | 100 | 100 | |
| 8 | 26 | ♂ | 100 | 100 | 100 | |
| Media | 93,1 | 99,5 | 100 | |||
Otros investigadores (Jackson et al. 2008) trataron de determinar si era mejor someter a los animales a un período de privación de agua antes de realizar una medicación. La conclusión del estudio fue que todos los lechones visitaron el bebedero entre las 7:00 am y 1:00 pm; por tanto, retener el agua durante 15 h. para alentar el consumo de agua medicada no parece una medida recomendable.
Todos los lechones visitaron el bebedero durante el periodo de 6 h. Los lechones control (libre acceso al agua) realizaron menos visitas totales y pasaron menos tiempo en el bebedero que los lechones sometidos a un período de privación de agua.
Los lechones sometidos a un período de privación de agua pasaron más tiempo en el bebedero y lo visitaron más seguido que los lechones control (libre accesso al agua) sólo durante la 1ª hora después de restaurar el agua.
El 23% de lechones sometidos a un período de privación de agua visitaron el bebedero ≥ 21 veces, comparado con el 6% del control (libre acceso al agua). El 64% de lechones privados destinaron ≥ 121 segundos en el bebedero comparado con 26% del control. El consumo de agua fue mayor para los lechones privados.
La temperatura ambiental puede afectar el patrón de bebida que muestren los cerdos, comprobándose dos patrones claros: uno de verano y otro de invierno. En verano los cerdos tienden a estar más inactivos en las horas más calurosas y esto se refleja en su patrón de bebida.
Cuando hablamos de tratar el agua de bebida casi siempre pensamos en cerdos en las fases de crecimiento y cebo, pero cada vez más es frecuente tratar cerdas a través del agua. Será por lo tanto importante saber cómo beben las cerdas. En el caso de las cerdas gestantes éstas beberán siempre según su patrón alimentario. Existen picos 2 h. después de alimentar por la mañana y 1 h. después de hacerlo por la tarde (Olsson y Andersson, 1985). Sin embargo, si hablamos de cerdas lactantes su patrón va a ser muy distinto. La cerda lactante consume agua múltiples veces durante las 24 h, siguiendo el patrón de la producción de leche (Brumm, 2006).
La cantidad de agua consumida por las cerdas lactantes será variable a lo largo de la lactación siguiendo un patrón paralelo a la producción de leche, con un pico a las 3 semanas post parto. La gráfica muestra el consumo de agua diario de 2 lactaciones (Brumm, 2006).
Como hemos visto estos son los patrones normales, sin embargo, en las condiciones de campo se dan situaciones anómalas que pueden alterar el patrón normal. Valorando cuándo se dan los consumos máximos y mínimos podríamos llegar a estimar si lo que está ocurriendo es normal o no, es decir si hay algún factor que esté alterando el patrón normal.
Otro de los elementos a considerar es la competencia que existe entre los lechones al beber. Si compiten de día por el agua, algunos lechones beben cuando deberían dormir. Lo podemos ver en este trabajo de Bird del 2001, en el que el consumo máximo (expresado en % de consumo de agua/día) aumenta sólo al final cuando algunos lechones son retirados de los corrales para reducir la competencia.
