Efecto de secar y dar calor suplementario a los lechones al parto sobre la mortalidad en lactancia

Artículo comentado

Vande Pol KD, Tolosa AF, Shull CM, Brown CB, Alencar SAS, Ellis M. Effect of drying and warming piglets at birth on preweaning mortality. Translational Animal Science. 2021; 5(1): txab016. doi: 10.1093/tas/txab016

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Comentario académico, por Josep Gasa

El trabajo, aun incluyendo las lactancias de 800 camadas y más de 10 000 lechones, muestra la dificultad que entraña conseguir resultados concluyentes al estudiar aspectos de manejo en las maternidades.

El objetivo inicial es conocer la efectividad de secar y dar calor suplementario a la camada recién nacida sobre el peso del lechón al destete (PDest) y la mortalidad (M preD) predestete. Se utilizan dos tratamientos:

• Control (TC)
• Experimental (TE) (secar el lechón recién nacido y darle calor (36,7ºC) durante 30 minutos).

Se pesan los lechones al nacimiento y al destete, se registra la mortalidad durante la lactancia y en un 10 % de las cerdas se mide la temperatura rectal de los lechones al nacimiento y a los 30 minutos. Se registró también la temperatura de la sala de maternidad.

Los primeros resultados muestran una temperatura rectal superior (+2.33ºC) para TE a los 30 minutos del nacimiento, pero no se observa efecto alguno sobre la M preD o el PDest; el PDest incluso es numéricamente algo inferior para TE (5.23 vs 5.35 Kg).

A continuación, los investigadores analizan dos nuevos factores de variación:

a) Las camadas se distribuyen en dos grupos dependiendo de la temperatura ambiental media de la sala de maternidad:

• <25º C, ambiente templado
• >25º C, ambiente caluroso)

b) Los lechones de cada camada se clasifican en:

• pequeños (<1.0 Kg)
• medianos (1.0 a 1.5 Kg)
• grandes (>1.5 kg)

Al analizar de nuevo el efecto del tratamiento (TC vs TE), TE redujo significativamente la MPreD tan solo en el ambiente templado (14.8 vs 17.2 %) pero no en el ambiente caluroso (16.2 vs 15.9 %), mientras que el PDest del lechón no se afectó por el tratamiento experimental y fue superior en el ambiente templado que en el caluroso (5.77 vs 4.98). Estos resultados indicarían que el TE favorece la supervivencia de los lechones en las horas/días posteriores al parto tan solo en maternidades con temperaturas moderadas o subóptimas (<25ºC), mientras una temperatura más alta (>25ºC) en la maternidad perjudicaría el crecimiento de los lechones.

Finalmente, los autores indican que el factor que más afecta tanto la MpreD como el PD de los lechones es su peso vivo al nacimiento. Con independencia del tratamiento, la MpreD varía entre el 44.6 y 8.2% para los lechones pequeños y grandes y el PD fue de 3.73 kg vs 5.86 para los lechones pequeños y grandes, respectivamente.

En definitiva, el trabajo extra de secar y dar calor suplementario a lechones recién nacidos tan solo sería recomendable en granjas con pesos bajos del lechón al nacimiento, muy común con cerdas hiperprolíficas, y en maternidades que registren temperaturas subóptimas alrededor del parto; posiblemente en muchas granjas en invierno, tengamos en cuenta que el experimento se llevó a cabo en Indiana (USA) entre abril y noviembre de 2018.

Comentario a pie de granja, por Josep Casanovas

Trabajo muy interesante que intenta aportar luz sobre patrones de manejo que siempre hemos considerado como indispensables.

Hay dos tipos de mamíferos, aquellos que cuando nacen están completamente desarrollados y ya tienen un cierto grado de independencia, como son los terneros, los corderos… y los que cuando nacen no están completamente desarrollados como son los humanos, los ratones, los gatos, los perros…

Las hembras de mamífero que paren a sus crías sin estar completamente desarrollados necesitan de un nido, que simulara las condiciones ambientales intrauterinas, hasta que estas completen su desarrollo.

¿En qué categoría incluimos a los cerdos?

Los cerdos cuando nacen no son completamente independientes, necesitan alrededor de 3 días para completar su desarrollo y ser relativamente independientes.

En la sala de partos se van a alojar dos tipos de animales muy diferentes; cerdas de más de 220 kilos por un lado y lechones de entre 1 y 10 kilos por otro.

Animales con características diferentes tienen necesidades ambientales diferentes. Los lechones alojados en la maternidad necesitan un nido, una zona donde reposar donde la temperatura debe ser de alrededor de 30ºC la primera semana de vida.

En los mamíferos el momento del parto es un momento crítico para la supervivencia tanto de la madre como de las crías.

En el momento del parto las crías van a poner en marcha por primera vez los mecanismos de termorregulación, pero lo hacen partiendo de una situación en la que no tienen reservas energéticas.

Para facilitar el parto las crías nacen extremadamente delgadas, sin tejido graso, para poder transitar por el canal del parto con el mínimo de dificultades. El tejido graso es el almacén de las reservas energéticas.

La mayoría de las hembras de mamífero lamen a sus crías después de nacer con el fin de secarlas y estimularlas, darles vivacidad, a empezar a tetar.

El calostro, además de ir repleto de defensas para proteger a las crías de posibles problemas infecciosos, va muy cargado de recursos energéticos para que el lechón empiece a recuperar energía lo antes posible.

El secado y la ingesta de calostro son claves para asegurar la supervivencia del recién nacido.

La cerda no lame a sus lechones cuando nacen, y no lo hace porque es incapaz de hacerlo. La diferencia de tamaño favorecería el aplastamiento. La cerda no tiene la capacidad que tienen, por ejemplo, las perras de poder acceder con el hocico a su parte su parte posterior.

Ya en el siglo pasado, hace más de 40 años, Peter English realizo diferentes medidas de la temperatura rectal en lechones recién nacidos las primeras horas después del parto. Los resultados, como no podía ser de otra manera, son muy parecidos a los del presente estudio.

En el momento del nacimiento los lechones tienen una temperatura rectal alrededor de los 38.7 ºC. Lógico ya que esta es la temperatura habitual de una cerda, y de un cerdo.

30 minutos después del parto, los lechones que no reciben ningún tratamiento tienen una temperatura rectal de 35.65 ºC (3 menos de la temperatura habitual de un cerdo), frente a los 37.98 (0.7 menos) de los lechones secados y puestos bajo una fuente de calor.

3 grados son muchos grados, se imaginan ustedes que un día toman su temperatura corporal y esta resulta ser de 33.7 ºC en vez de 36.7 ºC.

¿Qué harían frente a esta situación? Seguro que apurarse un montón.

Pienso que en el presente trabajo de investigación hay un par de limitantes importantes.

Por un lado, tener media hora a los lechones ofreciéndoles calor sin acceso al calostro me parece demasiado tiempo, por otro lado, la temperatura de la zona de “calentamiento” probablemente era demasiado elevada. El dato que aporta el estudio es de 37.1 +/- 3.22 ºC bajo el foco de calor, probablemente 34ºC serían suficientes.

En los tiempos en que destetar más de 10 lechones por camada era todo un reto, utilizar el papel de periódico trinchado los primeros días después del parto suponía ganar un lechón destetado más. El papel de periódico servía para secar a los lechones y para hacer de cama, aislando del suelo, mejorando la sensación térmica donde reposaban los lechones en un par de grados.

A la vista del estudio vale la pena secar los lechones ni que sea por un tema “caritativo”, con el fin de asegurar su bienestar, con el fin de que recuperen su temperatura corporal lo antes posible.