La granulometría como factor clave en la sostenibilidad

¿Qué es la granulometría?

La granulometría se refiere al tamaño de las partículas de los ingredientes que componen el alimento, es decir, el grado de molienda que ha recibido antes de ser ofrecido a los animales. Este parámetro se mide comúnmente mediante el Diámetro Geométrico Medio (DGM), que indica el tamaño promedio de las partículas, y la Desviación Estándar (DE), que refleja la variabilidad en el tamaño de las partículas dentro de la mezcla.

Aunque el DGM y la DE están influenciados por la granulometría de todos los ingredientes que conforman la ración, en la mayoría de las fábricas de alimentos se muelen principalmente los ingredientes vegetales, que a su vez son los que se incluyen en mayor proporción en las raciones. Dado su impacto significativo tanto en la eficiencia alimenticia como en el costo de la dieta, es crucial que estos ingredientes sean molidos de manera óptima.

¿Por qué la granulometría es importante?

La granulometría desempeña un papel crucial en la digestibilidad de los alimentos. Al reducir el tamaño de las partículas, se incrementa la superficie de contacto, lo que facilita la acción de las enzimas digestivas y, en consecuencia, mejora la digestibilidad y el aprovechamiento de los nutrientes.

Durante la década de los 90, mucho se investigó sobre el tamaño óptimo de las partículas de los cereales que componen la dieta de los cerdos, donde se evidenció su influencia en la digestibilidad de los nutrientes. Aunque las recomendaciones sobre el tamaño de las partículas pueden variar según el tipo de cereal, tipo de molino y etapa de la vida del animal, en general, se encontró que partículas de un rango entre 500 – 600 µm mejoran la digestibilidad y el rendimiento productivo de los cerdos (Rojas et. al., 2017).

Tabla 1:  Efectos del tamaño de las partículas del maíz en la digestibilidad aparente del tracto total (ATTD) de la materia seca (MS) y la energía bruta (EB) y las concentraciones de energía digestible (ED), energía metabolizable (EM) y energía neta (EN) de cerdos.

	Tamaño de partícula de maíz μm			P- valor
	700	500	300
Consumo
Consumo alimento, kg/día	2,72	2,62	2,73	0,254
Consumo de EB, Mcal/d	10,66	10,15	10,69	0,628
Excreción fecal
Producción de heces secas, kg/d	0,27	0,23	0,23	0,001
EB en heces, kcal/kg	4,539	4,568	4,147	< 0,001
Salida EB fecal, kcal/d	1.244	1.032	962	< 0,001
ATTD de MS, %	89,87	91,25	91,39	0,004
ATTD de EB, %	88,26	89,7	90,89	< 0,001
Excreción de orina
Producción de orina, kg/día	6,11	5,9	6,81	0,001
EB en orina, kcal/kg	33,23	33,01	29,19	0,049
Producción de orina EB, kcal/d	206	197	194	0,075
Energía en dietas, kcal/kg
ED	3.459	3.477	3.560	< 0,001
EM	3.385	3.402	3.488	< 0,001
EN	2.735	2.739	2.838	< 0,001
Utilización de la energía, %
EM:ED	97,85	97,87	97,98	0,045
EN:EM	80,79	80,5	81,35	0,165

Fuente: adaptado según Lee et. al. (2024).

No obstante, en la práctica, es común encontrar procesos de molienda que son demasiado gruesos o desiguales/poco uniformes, con molinos que carecen de un adecuado mantenimiento o que no tienen la capacidad productiva necesaria para manejar los volúmenes requeridos por la fábrica. Es frecuente, al visitar las granjas, observar fragmentos de cereales en las heces de los animales, lo que indica que estos no fueron aprovechados de forma adecuada y simplemente pasaron sin digerirse, representando un desperdicio significativo de nutrientes y recursos.

A su vez, la sostenibilidad ambiental en la producción porcina se ha vuelto una preocupación creciente para los gobiernos y la opinión pública. En este contexto, la granulometría del alimento se presenta como una herramienta accesible para reducir el impacto ambiental. Al optimizar el tamaño de las partículas, se mejora la eficiencia con la que los animales absorben los nutrientes, lo que disminuye la cantidad de residuos generados en las granjas. Esto resulta en una menor excreción de nutrientes no digeridos en el purín, lo que reduce tanto el volumen de desechos como el desperdicio de alimento, además de minimizar la emisión de gases. Este enfoque contribuye directamente a una producción porcina más eficiente y con un menor impacto ambiental.

Kerr et al. (2020) llevaron a cabo un estudio para comparar la composición y generación de gases de los purines de animales alimentados con alimentos de granulometría gruesa y fina. Los resultados indicaron que el grado de molienda del alimento tiene un impacto en la composición de los purines y sus compuestos volátiles, aunque no fueron observados efectos sobre los gases de efecto invernadero. De esta manera, ajustar la granulometría de los alimentos podría ser una medida interesante para mejorar la calidad de los purines y reducir las pérdidas por emisiones de gases, lo cual es relevante para prácticas agrícolas más sostenibles.

Tabla 2. Características de los purines afectadas por el tamaño de las partículas.

Tamaño de partícula	NH4-N (μM g-1)	Sulfuro (μM g-1)	pH	N (g L-1)	C (g L-1)	S (g L-1)
Gruesa	406	0,41	7,87	0,57	3,80	0,089
Fina	358	0,37	8,05	0,48	2,88	0,085
P-value	.01	.19	.02	.01	.01	.21

Fuente: Kerr et. al., 2020.

Tabla 3: Principales compuestos volátiles de los purines afectados por el tamaño de las partículas.

Tamaño de partícula	Acético (mmol g-1)	Propiónico (mmol g-1)	Butírico (mmol g-1)	Totales* (mmol g-1)	Fenoles (μmol g-1)
Gruesa	188,0	22,0	16,0	237,0	1,5
Fina	128,0	13,0	8,0	156,0	1,3
P-value	.01	.01	.01	.01	.01

Fuente: Kerr et. al., 2020. *Ácidos grasos volátiles totales (acetato, propionato, butarato, isobutirato, isovalerato, valerato, isocaproico, caproico y heptanoico), fenoles (fenol, cresol, etilfenol y propilfenol).

No se puede hablar de sostenibilidad ambiental sin considerar la sostenibilidad económica de las granjas. La nutrición representa aproximadamente el 70-80 % del costo de producción del cerdo. Si una parte de los alimentos se pierde en las fosas de las granjas debido a una molienda deficiente, el impacto económico puede ser considerable.

Lescano et al. (2017) observaron que cada incremento de 100 µm en el tamaño de partícula resulta en un aumento del 2,72 % en la conversión alimenticia (CA), para animales con un peso de venta superior a 125 kg. De manera similar, Wondra et al. (1995) demostraron que el incremento en la CA es de 1-1,5 % por cada 100 µm de aumento en el tamaño de partícula, considerando animales con un peso de venta cercano a 105-110 kg.

Según los datos recientes de ensayos realizados por Diego Lescano en Argentina (2023), se evaluó la correlación entre el diámetro geométrico medio (DGM) y el porcentaje de partículas superiores a 1000 µm en muestras de maíz molido, utilizando dietas basadas en maíz y harina de soja. Se examinó el impacto de estos factores en el desempeño productivo, medido por la conversión alimenticia (CA), y en el beneficio económico para los animales.

Las conclusiones obtenidas indican que por cada 1 % de incremento en partículas superiores a 1000 µm se genera un incremento de 8 µm en el DGM, lo que resulta en un aumento del 0,20 % en la CA. Esto refleja una reducción en la eficiencia del uso del alimento. Estos resultados subrayan la necesidad de controlar la granulometría para mejorar la conversión alimenticia y reducir los costos asociados con una molienda inadecuada.

Conclusión

La granulometría del alimento no solo es una herramienta para mejorar la eficiencia alimenticia, sino también un factor clave en la reducción del impacto ambiental y la sostenibilidad económica de la producción porcina.

Recomendaciones prácticas

Monitoreo continuo de la granulometría con una frecuencia establecida, así como mantenimiento constante del molino para evitar roturas y desgastes que pueden resultar en el incremento de la granulometría.