Tendencias genéticas y fenotípicas del tamaño de camada, mortalidad de lechones y peso al nacer en cerdos

El tamaño de la camada en cerdos ha aumentado de forma constante desde 1990. Debido a las correlaciones genéticas desfavorables con la mortalidad de los lechones, los objetivos de cría deben incluir parámetros de supervivencia junto al tamaño de la camada. Los programas de genética desequilibrados que descuidan este requisito han producido un aumento de los niveles de mortalidad, atrayendo la atención negativa de la sociedad. La genética equilibrada no tiene este inconveniente, pero la población en general lo ignora.

Métodos: En este estudio se presentan tendencias a largo plazo tal y como se realizan en la reproducción comercial. Los datos incluyeron (i) fenotipos de tamaño de la camada, peso al nacer y mortalidad de los lechones, tal y como se utilizan en la estimación rutinaria del valor genético; y (ii) los valores genéticos estimados por gBLUP (genomic Best Linear Unbiased Prediction) así obtenidos. Los fenotipos de mortalidad (2001–2022) y peso al nacer (2009–2022) de los lechones se relacionaron con el tamaño de la camada por año de registro. Los valores genéticos estimados para los parámetros de mortalidad se regresionaron con los del tamaño de la camada por año de nacimiento (2012–2022).

Resultados: El tamaño medio de la camada está muy débilmente correlacionado con los parámetros de mortalidad y peso al nacer, y esas correlaciones son desfavorables (antagónicas) dentro de cada año. Sin embargo, todos los parámetros aquí analizados muestran tendencias fenotípicas y genéticas simultáneas favorables a lo largo del tiempo: los antagonismos quedan neutralizados por la genética equilibrada. Por encima del nivel de tamaño medio anual de la camada, las tasas de mortalidad de partos y lactación incrementaron con el aumento del tamaño de la camada en cada año (desfavorable), pero los interceptos anuales y las pendientes disminuyeron de 2001 a 2022 (favorable). El peso medio al nacer de la camada disminuyó con el tamaño de la camada en todos los años (desfavorable), pero los interceptos anuales aumentaron y las pendientes disminuyeron de 2009 a 2022 (favorable). El coeficiente de variación del peso al nacer dentro de la camada aumentó con el tamaño de la camada en todos los años (desfavorable), pero los interceptos anuales disminuyeron de 2009 a 2022 (favorable). La proporción de nacimientos de bajo peso (es decir, < 0,9 kg) para un tamaño de camada dado está disminuyendo con el tiempo, y el nivel crítico de peso al nacer (por debajo del cual la mortalidad en lactación aumenta fuertemente) depende claramente de la población y también cambia con el tiempo.

Conclusión: Los aumentos del tamaño de camada y de las tasas de supervivencia de los lechones debidos a políticas de genética equilibrada conducen a una reducción del número total de lechones muertos (es decir, por país, por año) coincidiendo con un determinado volumen de producción porcina (es decir, con un determinado número total de lechones destetados).