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El destete es un momento crucial y altamente estresante en la vida de un lechón, marcado por significativos cambios sociales, nutricionales y ambientales. Estos cambios pueden desencadenar una respuesta de estrés agudo, alterando la homeostasis y comprometiendo la salud del animal. En particular, el estrés del destete provoca un incremento en el comportamiento competitivo y en las concentraciones de cortisol, inhibiendo así la proliferación de linfocitos, la actividad de las células natural killer (NK) y la quimiotaxis de los neutrófilos. Comprender los mecanismos inmunológicos de los lechones durante este periodo es fundamental para mejorar su bienestar y prevenir infecciones.
Además, es importante destacar que la nutrición juega un papel destacado en la respuesta inmunitaria. La interacción de diferentes componentes dietéticos junto con otros factores como puedan ser el ambiente, el estatus sanitario o la genética tienen un papel importante en la modulación de la respuesta inmune.
El rol del sistema inmune en las infecciones víricas
La relación entre el virus y el huésped es determinante en el desarrollo de una infección viral. Un virus puede generar enfermedades graves o incluso ser asintomático, dependiendo de la respuesta inmune del huésped.
Los virus causan enfermedades cuando superan las defensas naturales del organismo y logran evadir el sistema inmunológico. Esto puede llevar a la destrucción celular, inflamación y respuestas inmunes que, en algunos casos, dañan el propio organismo. Aunque la respuesta inmune es el mejor medio para controlar la propagación viral, también puede contribuir a la patogénesis de la infección.
Mecanismos celulares en la inmunidad del lechón
El sistema inmune del lechón involucra varios tipos de células clave que desempeñan roles esenciales en la defensa contra patógenos que son:
- Linfocitos T
- Linfocitos Th1 y Th2
- Interferón gamma (IFN-γ)
1. Linfocitos T
Los linfocitos T son células que circulan entre el torrente sanguíneo, los órganos linfoides secundarios y los tejidos periféricos extralínfaticos. Se encuentran en tres estados funcionales:
- Vírgenes: no han estado en contacto.
- Memoria: han estado en contacto al menos una vez, pero se han inactivado preparados para responder de nuevo.
- Efectores: su heterogeneidad permite desencadenar la respuesta inmune.
2. Linfocitos Th efectores
Los linfocitos Th efectores son funcionalmente heterogéneos y se diferencian gracias a la actividad de diversas citoquinas. Estos linfocitos desempeñan roles específicos en la inmunidad y se pueden clasificar en función de su respuesta:
- Linfocitos Th vírgenes: al activarse, producen principalmente interleucina-2 (IL-2).
- Linfocitos Th efectores: generan un gran número y variedad de citoquinas con diversas actividades biológicas.
Las respuestas Th1 y Th2 son respuestas inmunitarias mediadas por distintos subgrupos de linfocitos Th, células esenciales para la regulación del sistema inmune.
- Diferenciación Th1
La respuesta Th1 está asociada con la inmunidad mediada por células. Entre sus características se encuentran:- Producción de IL-2 e IFN-γ: Estas citoquinas activan a los macrófagos, siendo esenciales en la defensa contra patógenos intracelulares, como ciertos virus y bacterias.
- Promoción de la inflamación: La respuesta Th1 es clave en la respuesta inflamatoria y está involucrada en algunas enfermedades autoinmunes.
- Diferenciación Th2
La respuesta Th2 se centra en la inmunidad humoral, o producción de anticuerpos, y es fundamental para combatir parásitos extracelulares y alérgenos:- Producción de IL-4, IL-5 e IL-10: Estas citocinas estimulan a las células B para producir anticuerpos, especialmente IgG4 e IgE.
- Neutralización de virus: IgG4 es eficaz en la neutralización de virus, mientras que IgE activa la degranulación de mastocitos.
Además, la respuesta Th2 puede regular y suprimir ciertos aspectos de la inmunidad mediada por células asociada con la respuesta Th1, ayudando a equilibrar el sistema inmune.
Interferón y su importancia
El IFNγ es una citocina esencial en la respuesta inmune, ya que modula múltiples actividades inmunológicas, antivirales, antitumorales y antiproliferativas. En el sistema inmune, el IFNγ:
- Aumenta la actividad citotóxica y fagocítica de los macrófagos.
- Induce la expresión de moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) clase I y II en células dendríticas y otras células presentadoras de antígeno.
- Estimula el desarrollo y diferenciación de las células T cooperadoras 1 (Th1), lo cual es crucial para controlar infecciones bacterianas, fúngicas, virales y parasitarias.
El papel de la nutrición en la modulación del sistema inmune
La nutrición desempeña un papel fundamental en la modulación del sistema inmunológico, influyendo en la diferenciación de las respuestas Th1 y Th2.
Los ácidos grasos poliinsaturados omega-3 y omega-6 tienen efectos opuestos sobre la inflamación y la respuesta inmune.
- Los omega-3, presentes en pescados grasos y ciertos aceites vegetales, poseen propiedades antiinflamatorias y pueden favorecer una respuesta Th2.
- En contraste, los omega-6, encontrados en aceites vegetales como el de girasol o maíz, pueden promover una respuesta Th1 proinflamatoria.
Las vitaminas D, A y E también juegan roles inmunomoduladores. La vitamina D puede promover la diferenciación de células T reguladoras y suprimir respuestas Th1. La vitamina A y sus derivados (retinoides) pueden influir en la respuesta Th2, mientras que la vitamina E, con sus propiedades antioxidantes, puede afectar la respuesta inmune.
Minerales como el zinc y el selenio son esenciales para el funcionamiento del sistema inmune. La deficiencia de zinc puede alterar la respuesta inmune y afectar el equilibrio Th1/Th2, mientras que el selenio es crucial para la regulación de la respuesta inmune.
Los probióticos y prebióticos también son importantes. Los probióticos, como ciertas cepas de Lactobacillus y Bifidobacterium, y los prebióticos que promueven el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino, pueden influir en la respuesta inmune, promoviendo una respuesta Th1 y mejorando la inmunidad celular. Los postbióticos, sustancias producidas por células probióticas, también tienen efectos inmunomoduladores y beneficiosos para la salud.
Los fitoquímicos, compuestos bioactivos presentes en frutas, verduras, té, café y especias, como los polifenoles, flavonoides y carotenoides, tienen efectos inmunomoduladores y antioxidantes, y pueden influir en la respuesta Th1/Th2.
Finalmente, la fibra dietética puede influir en la composición de la microbiota intestinal y, por lo tanto, en la respuesta inmune. Una dieta rica en fibra puede favorecer la producción de ácidos grasos de cadena corta por parte de la microbiota, los cuales tienen efectos antiinflamatorios y pueden influir en la respuesta Th2.
Conclusiones
El destete es un periodo crítico y estresante para los lechones, caracterizado por cambios sociales, nutricionales y ambientales que pueden comprometer su sistema inmunológico. Comprender los mecanismos inmunológicos durante este periodo, y comprender cómo la nutrición puede ser un aliado en la respuesta inmune es esencial para promover la salud y el bienestar de los lechones durante este periodo crítico.