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| Figura 1. Vertido excesivo de purines. |
El elevado contenido en agua de los purines (en torno al 93 %) dificulta su manejo y transporte, hecho que complica aún más su gestión.
La reutilización de los purines como fertilizante es la solución agrícolamente más extendida y deseada y para su transformación existen distintas tecnologías, siendo las más difundidas para grandes cantidades de purín, la digestión anaerobia de los purines y la deshidratación de éstos en plantas de cogeneración.
La primera opción consiste en la producción natural de biogas a partir de la descomposición del purín en ausencia de aire, pudiendo ser utilizado el purín desgasificado como fertilizante. Esta tecnología presenta, entre otras limitaciones, una escasa producción de biogas y la necesidad de codigerir.
Por otro lado, la cogeneración es la producción conjunta de energía eléctrica y de energía calorífica útil, a partir de una fuente de energía primaria que, en la mayoría de los casos, es el gas natural.
Los recursos producidos se utilizan para autoconsumo de la planta y para deshidratar los purines, los cuales se someten a un tratamiento para eliminar los elementos contaminantes y convertirlos en compost para fabricar fertilizantes (Figura 2). La energía excedentaria se exporta a la red eléctrica general.
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| Figura 2. Esquema de una planta de tratamiento de purines. Explotación de tamaño medio. |
Las fases del tratamiento son las siguientes: recepción, control del pH, separación mecánica de las fases, eliminación de la carga orgánica y contaminación, evaporación-concentración de la fase líquida en evaporadores y secado de las distintas fases sólidas así como del concentrado anterior.
En una planta de cogeneración, la zona de generación de energía está claramente diferenciada de la zona de tratamiento de los purines propiamente dicha.
Este tipo de instalación se diseña en función de la demanda de energía térmica y consta de los siguientes elementos:
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| Figura 3. Logros en la eficiencia energética a través del tiempo. |
Esta tecnología está recibiendo un mayor apoyo institucional en España, hecho demostrado tanto con la publicación del RD436/2004, cuyo fin es reactivar el desarrollo de dicha tecnología tras haber sufrido cierto retroceso, como con la reciente apuesta del gobierno de la Comunidad Autónoma de Catalunya (España) por la construcción de 19 plantas de cogeneración para afrontar el problema de los purines en dicha comunidad, buscando en el gobierno español financiación, modificaciones al alza de las primas de producción de energía y una aceleración de los trámites burocráticos.
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| Figura 4. Tanque mezclador de gas natural y biogas. |
Por todo ello, la implantación de nuevas plantas de cogeneración para realizar el tratamiento de los purines es una solución temporal, para ganar tiempo mientras se buscan nuevos sistemas de tratamiento y gestión de purines más óptimos y sostenibles.
Jordi Raigón Mateu. Ingeniero Agrónomo. España. ()
