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El optimismo está irrumpiendo por todo EEUU debido a la incipiente sensación de que los mercados de exportación pueden mantener el flujo de beneficios pese a que la productividad esté alcanzando valores récord. Este año ha sucedido una cosa muy poco frecuente, ya tanto la producción como los precios son elevados. En la World Pork Expo (7-9 de junio, Des Moines, IA, EEUU) me di cuenta de que el productor medio está tan versado en las estadísticas de exportación como en los parámetros de referencia actuales y en las métricas de costes de producción. No hay duda de que todo el sector porcino es consciente del papel y la importancia de la expansión constante de las ventas netas de exportación y que la industria está financiando un buen número de actuaciones para tratar de reducir el riesgo de que algo salga mal, ya sea una enfermedad que cierre la exportación o un acuerdo comercial mal negociado o, peor aún, que se eche a perder una oportunidad comercial existente en aras de un acuerdo más "justo".
El ambiente que se respiraba en la recién terminada World Pork Expo, que se celebró con un tiempo espléndido y una asistencia récord, puede describirse como un optimismo templado por un cierto realismo debido a la gran producción de cerdos de EEUU y a que la expansión todavía no ha terminado.
Tras la gran caída de precios al principio de febrero, que retrasó el inicio de la subida estacional de verano, los mercados se han reforzado mientras que los costes de alimentación permanecen increíblemente estables y bajos para el estándar histórico. No hay duda de que el brusco repunte del precio del cerdo (hasta $20,00/cwt en canal en mayo) está directamente relacionado con el aumento repentino de las exportaciones, cuyas cifras están saliendo a la luz, ya que el USDA está publicando las estadísticas de los meses atrasados. Después del 16 % de marzo, las exportaciones de cerdo siguieron aumentando con un aumento del 8 % en abril, configurando el gran cambio en el precio.
Después de que algunos sectores de la industria viviesen con considerable intranquilidad la incerteza de qué haría el presidente Trump con la renegociación del NAFTA (especialmente con México) y con la decisión de salir de la Alianza Transpacífica, parece que gran parte de este temor está dando paso a un plan estratégico determinado, con energía real y con confianza en su implementación. Este cambio se ha reforzado por el recién cerrado acuerdo azucarero con México, de perfil alto, que ha seguido a la prórroga del anterior, pero con una posición para EEUU substancialmente mejorada respecto al acuerdo de 2014. Se ha visto como la primera prueba de los equipos de negociación para las próximas revisiones de la mayoría de acuerdos comerciales que el presidente Trump ha criticado tanto en campaña como tras su elección.
El acuerdo azucarero fue seguido por un 1-1 entre EEUU y México ya que ambos jugaron al empate, lo que puede presagiar el resultado de muchas de las próximas negociaciones comerciales. Fue una decepción para los mexicanos, que querían derrotar claramente a EEUU y una sorpresa para los estadounidenses, que tuvieron un comienzo muy duro.
Recientemente se ha producido una notable disminución en los pesos de mercado de los cerdos, (en comparación con hace un año), aunque el Medio Oeste ha tenido un inicio de verano relativamente fresco y húmedo, retrasando el inicio del estrés térmico. Se espera que esta temperatura por debajo de la media continúe en la mayor parte de Kansas, Missouri, el sur de Illinois e Iowa. Sin embargo el incremento de humedad se desplazará hacia el sur, retornando el rango normal de precipitaciones al cinturón de grano, pero continuará remojando el este de Oklahoma, el sur de Missouri, Arkansas, Mississippi y algunas porciones meridionales de del cinturón oriental del maíz.
La primera estimación del USDA para el maíz de mediados de mayo prevé otra gran cosecha, justo por debajo de la del año anterior. Se espera un descenso en la producción de trigo y soja, pero las existencias del año pasado son abundantes. Todo esto significa que si la normalidad climática regresa al cinturón del maíz, como se prevé, todavía habrá costes bajos cuando se llegue al otoño y un censo de cerdos grande pero manejable. Como alguien me dijo en la World Pork Expo, "Tratamos de vivir día a día, pero el día de hoy nos gusta".
