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A finales de 1998 un proyecto financiado por la NASA consiguió hacer crecer músculo de pescado en suero fetal bovino. A finales de 2004 empezó otro proyecto, esta vez subvencionado por el gobierno alemán.
El cultivo de músculo animal es diferente del cultivo rutinario de tejidos. Había que definir la composición del medio de cultivo, la fuente de células musculares y el diseño del birreactor. De momento se está trabajando tanto en las células embrionarias y células musculares no embrionarias. Las células no embrionarias pueden utilizarse más rápidamente, mientras que las embrionarias pueden funcionar mejor, pero son más difíciles de aislar.
Quizá el mayor reto es encontrar un medio de cultivo barato, efectivo y no animal. EL estándar actual, el suero bovino, cuesta 500 dólares cada 500 ml.
En la primavera de 2007, 13 científicos europeos y de EEUU crearon un consorcio internacional para la carne in vitro.
De momento se han conseguido finas capas de células que poco tienen que ver con cualquier corte de carne. La falta de grasa también es otro de los problemas, puesto que reduce mucho el sabor.
S Pincock. Meat, in vitro? 2007. The Scientist. 21(9):22
B Taylor. The Star. 12 de agosto de 2007
